Производители драгоценных украшений и часов используют разные виды золота (жeлтое, розовое, белое и так далее), но все эти разновидности имеют один существенный недостаток – они слишком мягкие и в случае неаккуратного обращения на поверхности изделий могут появиться царапины.
Можно было бы решить проблемы, изготовив прочный сплав золота с другими металлами, но такой подход ухудшает качество конечного материала. "Нашей задачей было создать очень твeрдое 18-каратное золото", - рассказывает профессор Андреас Мортенсен (Andreas Mortensen) из EPFL.
Отметим, что 18 карат (по российской системе 750-ая проба) – это та условная грань, которая отделяет "чистое золото" от золота с примесями.
Швейцарские химики решили проблему, добавив к золоту не металл, а карбид бора (B4C), один из самых твeрдых материалов в мире, используемый в производстве бронежилетов. B4C сопоставим по твeрдости с алмазами.
Сначала учeные изготовили из карбида бора пористую матрицу, для этого керамику отжигали при температуре около 2200 °С. Затем в поры внедрили жидкое 24-каратное золото, после чего дали конечной структуре застыть. Полученный композитный материал похож на золото, но он чуть темнее.
Однако главное его отличие от обычного золота в твeрдости. Показатель твeрдости по Виккерсу у нового материала - 1000, в то время как закалeнная сталь "добралась" лишь до отметки 600, а обычное 18-каратное золото еле дотянуло до 400. Таким образом, "Волшебному Золоту" (так называют новый материал представители марки Hublot) не нужно никакого отдельного покрытия - поцарапать такой материал можно лишь алмазом.
Впрочем, нет худа без добра - золото, "обогащeнное" карбидом бора, чуть более хрупкое, чем чистое золото. Драгоценный материал ещe будут тщательно тестировать, но представители марки Hublot уже подали заявку на патент для него.Новый композитный материал в первую очередь будет использоваться для производства драгоценных украшений и часов. Однако не исключено, что в дальнейшем он найдeт и другое применение. Другое дело, что стоимость такого материала будет достаточно высока.